早在10余年前，商业智能(Business Intelligence，下称BI)厂商们就已经大张旗鼓地喊出了普及BI应用程序这一口号。然而，时至今日，我们离这一目标仍然非常遥远。
在撰写《成功的商业智能》(Successful Business Intelligence.)一书时，我对513家企业进行了有关智能化企业的调查。结果显示，平均每家企业只有25%的员工使用BI。使用率如此之低的部分原因，是由于BI工具本身还不完善。而另一方面，则是因为很多企业太过依靠直觉来进行决策，不会充分利用手中的信息。某些高管根本没有意识到BI的价值所在，他们甚至有的连BI与ERP系统报表的区别都搞不清楚。
尽管如此，还是有不少企业想尽各种办法，希望借助BI来更好地了解和掌握隐含在数据中的价值，以便改善自身的服务，同时提升经营业绩和效率。在这些企业中，从商业分析师到一线员工，从客户到供应商，几乎各个环节都能看到BI的身影。
如果企业想让更多的员工以及更多职能岗位上的员工使用BI，那就必须同时做到以下几点。首先，企业必须对数据的珍贵价值有着充分的认识，而厂商则应提供价格更低的BI授权和配置方案。其次，BI界面应当做到操作简捷和人性化，尽量以用户最熟悉和最适应的方式来展现数据。最后，深入普及BI不仅仅需要从技术上进行革新，同时还要调动用户的积极性，提供与他们高度相关的信息，这就要求业务部门与IT部门通力合作，共同实现这一目标。
决策、业绩和效率的全面提升
有了BI，企业在决策、业绩以及效率方面都能更上一个档次。要实现这些附加价值，企业必须主动出击，主动争取，敢为人先。然而，现在许多企业都过于注重眼前的利益，盲目追求扩张速度，这样的商业机会往往被忽视了。在如今的这个时代，客户从网上就可以搜罗到各种各样的产品信息，因此企业的生存之道在于提高服务质量和降低产品价格，而这些竞争优势都可以通过BI来实现。
大部分企业在部署BI工具时都侧重于业务分析师和高级用户这两大群体，而某全球最大的隐形眼镜邮购商却是个例外。在部署BI时，该公司从能够直接影响销售的一线员工和呼叫中心坐席人员入手。现在，公司中60%以上的员工都用上了BI。
眼科医师开出的隐形眼镜处方对公司的业务构成了直接的竞争压力，为了在与眼科诊所的竞争中占得上风，该公司必须提升服务质量，改善定价机制。在这种情况下，BI正好大显身手：呼叫中心的坐席人员可以通过仪表上的数据来了解到顾客以往的购买记录，并根据记录向顾客推荐相应的周边产品，甚至还可预测出顾客何时将会弃旧换新。另外，坐席人员也可通过系统数据来跟踪了解自己的业绩。
以前坐席人员一直“对信息求之若渴”，并且他们抱怨得最多的问题，就是“非得等到第二天早晨才能看到自己前一天做了多少单子”。在数据仪表安装的当周，公司的销售额就有了明显的提升，普及BI的前提之一，是企业必须将数据视作为可开发的战略资产。这样的企业必须具备远见和创造力，并对BI的作用深信不疑。
有迹象显示，BI正成为一种必备的商业工具。近期一连串厂商之间的收购活动，如甲骨文公司(Oracle，下称甲骨文)收购Hyperion公司、SAP公司收购Business Objects公司、国际商业机器公司(IBM)收购Cognos公司，以及微软公司(Microsoft，下称微软)新发布的PerformancePoint，都反映出了BI日益提高的战略意义。
寻找属于自己的BI模式
BI要想普及深入，就应当按照用户群体的特点来设计相应的BI界面。许多人把BI想象得过于复杂，他们以为BI的用户全是那些整日与联机分析处理(OLAP)等查询工具打交道的业务分析师。实则不然。一线工作人员也是BI的重要用户群，但他们没有时间，也没有必要去系统地掌握那些复杂的界面。因此，将BI嵌入他们的操作应用程序中无疑是一个极佳的方法。